מקורן של מכונות קעקועים, קעקועים מוקדמים נקראו קעקועים, מכיוון שהם היו ידניים בצבע יחיד שנכנסו לעור באותה תקופה. לאחר שצבע הדפוס שוחזר, הרוב נראה ציאן, אז הם נקראו קעקועים. הוא הומצא על ידי סם אורלי ב-1892 כציוד חשמלי למכונת קעקועים, וקעקועים מודרניים נכנסו להתפתחות מהירה עם כאב קל בלבד, ומהירותו הייתה מהירה. קעקוע פשוט ייעשה תוך מספר דקות.
בימים הראשונים, ציוד מכונת הקעקועים היה מחוספס ובעיקר בעבודת יד, עם עלויות ייצור ידניות גבוהות ודוגמה אחת. באותו זמן, מכונת הקעקועים החשמלית קפצה 1000 פעמים בדקה, רק חודרת את פני העור, בעומק של 0.8-1 מילימטרים בלבד. כיום, הייצור של מכונות קעקועים הגיע לשיא השלמות, כאשר מכונות קעקועים חשמליות מקפצות 30,000 פעמים בדקה. ייצור ועיבוד המוני הפכו את מכונות הקעקועים למחירים סבירים, וגם מספר מתרגלי הקעקועים ברחבי העולם המשיך לעלות.